Flåtten er liten, men den spiller faktisk en ganske stor rolle i norsk natur. Mange får en litt ubehagelig følelse når de plutselig ser en flått kravle oppover armen.
Flått er blodsugende midd som kan overføre sykdommer som borreliose og TBE til både mennesker og dyr. Jeg har jobbet som skadedyrekspert i mange år, og jeg har sett folk bli overrasket over hvor diskret og effektivt flåtten klarer å operere.
Disse små krypene trives best i høyt gress og kratt. Det er spesielt områdene med morgens dugg eller litt ekstra fukt som tiltrekker dem.
Noen arter virker nesten å ha egne «favorittsteder» på dyrekroppene, ofte skjult bak øret eller i knehasene. Det er lett å glemme å sjekke akkurat der.
Noen ganger må man improvisere når flåtten setter seg på uvanlige steder, og bruke litt kreative metoder for å fjerne flåtten forsiktig.
Det er lett å undervurdere flått, men det lønner seg virkelig å være forberedt og kjenne til hvordan de oppfører seg. For de som bor nær skog og mark, kan kunnskap om flått faktisk utgjøre en stor forskjell for både helse og trygghet.
Grunnleggende fakta om flått
Flått er små dyr som suger blod fra både mennesker og dyr. De er faktisk de viktigste vektorene for sykdom blant både kjæledyr og folk i Norge, særlig i områder med mye vegetasjon eller langs kysten.
Hva er flått?
Flått tilhører edderkoppdyrene og har åtte bein. De ser ut som små brune eller svarte prikker før de har sugd blod.
Skogflått (Ixodes ricinus) er vanligst i Norge, men det finnes flere arter, som museflått (Ixodes trianguliceps), fuglefjellflått (Ixodes uriae), pinnsvinflått og sandvaleflått.
Mange tror flått er insekter, men det stemmer ikke – de er faktisk nærmere i slekt med midd. Flått lever som parasitter på andre dyr og trenger blod for å vokse og gjennomføre ulike utviklingsstadier.
Når flåtten får feste, bruker den en slags sugesnabel. Den kan sitte overraskende lenge – gjerne flere dager hvis den får være i fred.
Mange profesjonelle har lagt merke til hvor utrolig flinke disse dyrene er til å skjule seg bak ører eller i bøyen av knær og albuer.
Flåttens livssyklus
En full syklus for flått består av fire utviklingsstadier: egg, larve, nymfe og voksen. Hunnen legger hundrevis til tusenvis av egg på bakken, ofte i fuktig løv eller gress.
Eggene klekkes, og bittesmå larver kryper ut og leter etter små pattedyr som mus eller fugler. Når larven har sugd sitt første blodmåltid, vokser den til en nymfe.
Nymfer må også spise blod, og de søker ofte større dyr, som pinnsvin eller rev. De er også ansvarlige for mange menneskebitt.
Til slutt blir nymfen voksen, og både hunnen og hannen er ute etter nye verter. Nymfe-stadiet er ekstra farlig for folk, for de er så små at man lett overser dem.
Hele syklusen tar normalt to-tre år, avhengig av hvor kaldt det er. Det er ganske fascinerende hvor lenge de holder ut.
Utbredelse og forekomst i Norge
Flåtten er mest utbredt sør og vest i landet, særlig i kyststrøkene fra Agder til Møre og Romsdal. Plagene er ekstra store i områder langs Oslofjorden, Vestfold og Telemark.
Noen av de mest aktive flåttområdene jeg har sett, inkluderer øyer langs sørlandskysten, som Dønna i Nordland, og helt ut til noen fjellområder. Nord-Norge har også registrert flått, selv om det er sjeldnere der.
Klimaendringer gjør at flere flåttarter sprer seg nordover og oppover i terreng der man før aldri fant dem. Selv på fjellet kan man nå komme over flått på varme somre, noe jeg synes er ganske bekymringsfullt for folk som liker å ferdes i naturen.
De fleste tilfeller av flåttbitt på mennesker skjer fra mai til august. Flåtten kan likevel være aktiv så lenge temperaturen er over 5 grader.
Kjæledyrseiere i de nevnte områdene bør være spesielt på vakt. Det er nesten utrolig hvor mange som glemmer å sjekke dyrene etter en tur.
Verts- og smittespredning
Flått bytter vert i ulike stadier. Som larver biter de ofte små gnagere, mens nymfer og voksne kan gå løs på større pattedyr som rådyr, hund, katt og sau.
Mennesker er egentlig tilfeldige verter. Trekkfugler, flaggermus og pinnsvin er også viktige for å spre flåtten til nye steder.
Når flått suger blod, kan de overføre sykdommer, for eksempel borrelia og TBE-virus. Det er spesielt nymfer som sprer borreliainfeksjon, fordi de er små, lett å overse og kan sitte lenge på huden.
For oss som jobber ute, er det alltid et dilemma: hjelper det mest å bruke tette klær, eller bør man smøre seg inn med spesialmidler? Jeg er faktisk ikke alltid sikker.
Her er en enkel oversikt over noen vanlige vertsdyr:
| Flåttart | Vanlige vertsdyr |
|---|---|
| Skogflått | Rådyr, mennesker, hund, katt |
| Museflått | Mus, smågnagere |
| Fuglefjellflått | Sjøfugler |
| Pinnsvinflått | Pinnsvin, katt |
Noen ganger finner jeg flått på steder på dyr og folk som aldri har sett dagslys. Man bør faktisk sjekke grundig etter hver tur i skogen eller på enga.
Flåttbitt og sykdommer
Flått biter seg fast i huden hos mennesker og dyr for å suge blod. Noen ganger kan flåtten være bærer av ulike bakterier eller virus som føres over i blodet ved bittet, og dette gir risiko for sykdommer som borreliose og TBE.
Slik biter flåtten og suger blod
Flåtten har en spesiell munn som ligner på en liten bajonett. Den skjærer seg sakte inn i huden og slipper ut litt bedøvende spytt, så man merker sjelden noe med en gang.
Når den først har fått feste, suger den blod sakte over flere timer eller dager. Jeg har lagt merke til at flåtten ofte finner tynnhudede steder som knehaser, armhuler og bak ører.
Dette gir mindre motstand når de borer seg inn og gjør dem vanskeligere å oppdage. Flåtten slipper ut stoffer i spyttet for å hindre blodet i å størkne, og noen av disse kan også overføre sykdommer.
Noe av det mest utfordrende er å oppdage små nymfer, for de er bare 1-2 mm store. Det er lett å overse dem, spesielt på mørk hud eller i håret.
Jeg anbefaler jevnlig sjekk, særlig etter tur i skog og høyt gress. Det tar ofte bare et øyeblikk, men kan spare deg for mye trøbbel.
De vanligste flåttbårne sykdommene
Det vanligste folk tenker på etter flåttbitt er borreliose (Lyme borreliose), som skyldes bakterien Borrelia. Symptomer kan utvikles flere uker etter bittet hvis man er uheldig.
Jeg har også sett flere tilfeller av TBE (skogflåttencefalitt), som er et virus det faktisk finnes vaksine mot. Noen andre sykdommer kan også komme fra flått, som anaplasmose, babesiose og tularemi (harepest).
I sjeldne tilfeller har jeg registrert rickettsiose, som er mindre kjent her i landet. Noen sykdommer rammer bare dyr, men flesteparten kan smitte både mennesker og kjæledyr.
Vanlige sykdommer etter flåttbitt:
- Borreliose (bakterie)
- Skogflåttencefalitt/TBE (virus)
- Anaplasmose (bakterie)
- Babesiose (parasitt)
- Tularemi/harepest (bakterie)
Forekomsten varierer fra landsdel til landsdel. TBE ses mest sør i landet, og det er egne vaksiner.
Symptomer på infeksjon
Utfra erfaring så er et rødt utslett det første man bør ha et øye for etter et flåttbitt. Ved borreliose ser man ofte et ringformet utslett, men ikke alltid.
Plager som feber, vondt i ledd, slapphet og hodepine er vanlige symptomer hvis en infeksjon har fått fotfeste. Ved TBE kan man først få influensalignende symptomer.
Hos noen går det over, mens hos andre kan det utvikle seg til hjernebetennelse, som kan gi nevrologiske plager. Jeg har dessverre sett folk vente for lenge med å gå til lege, og da har skadene blitt verre.
Vær ekstra obs på sykdomstegn hos barn og eldre, samt hos kjæledyr. De kan bli svært syke av de samme flåttbårne sykdommene, og det kan faktisk gå ganske fort.
Behandling og forebygging
Får du et flåttbitt, bør du faktisk fjerne flåtten så raskt som mulig. Bruk pinsett eller en sånn flåttfjerner, og grip tak helt inntil huden før du drar rett ut.
Etterpå? Vask området godt. Ikke noe hokus pokus, bare helt vanlig såpe og vann holder i massevis.
En del infeksjoner behandles med antibiotika, særlig borreliose og anaplasmose. TBE, derimot, er forårsaket av virus, så her finnes det bare vaksine som beskyttelse.
Har du først fått TBE, finnes det dessverre ingen spesifikk kur. Litt kjipt, egentlig.
På våren og sommeren er det ekstra viktig å ta noen forholdsregler. Han anbefaler lyse klær, stoppe buksa ned i sokkene og å sjekke kroppen etter tur.
Det finnes også spray og andre midler du kan bruke på huden. De gjør det litt vanskeligere for flåtten å feste seg, så hvorfor ikke prøve?
Tabell: Forebyggingstips
| Tiltak | Effektivitet | Anbefalt av ekspert |
|---|---|---|
| Fjerne flått tidlig | Høy | Ja |
| Bruk lyse klær | Moderat | Ja |
| TBE-vaksine | Høy (mot TBE) | Ja |
| Flåttmiddel | Moderat | Ja |
| Undersøke dyr | Høy | Ja |
Han har sett mange tilfeller der rask fjerning har forhindret sykdom. Ikke vent for lenge – det er liksom ikke verdt risikoen.
Har du kjæledyr og besøker veterinær, så spør gjerne om egne produkter og vaksiner til dem også.